天子寝殿。
郑诚和程岩守在门外，听着殿内天子的怒骂渐渐转为粗喘，又转为呜咽。
两人神色复杂地对视一眼，又各自移开，竭力压下冲进去的冲动。
他们是天子的人，可此刻殿里殿外的局势，以及他们自身的处境，早已不是皇命能扭转的了。
他们只是站在那儿，像两根钉入石缝的旧木桩，不敢动，也不能动。
殿内，天子捂着胸口喘如风箱，挣扎着想起身，终究体力不支，轰然栽倒在榻上。帐幔被扯下一角，覆住了他半张脸。
姚太师左侧的侍从上前，抬手替天子掀开覆面那截帐幔。
他将人扶起，靠实在迎枕上，在天子浑浊的注视里，缓缓揭下面皮。不出他所料，那张青灰的脸上掠过一丝震动。
“……你不是死了吗？”天子盯着那张年轻的面孔，声音碎得像被人踩过的瓦片：“都来骗朕……”
此刻他才发现自己身边竟没有半丝真心，不光儿子的孝顺恭敬是假的，就连程岩一个奴才都敢瞒他。
他忽然瞪大眼睛，望向姚太师，这个节骨眼上带此子前来，难道……
安知闲冷冷盯着他的神色，像在看一件已经腐朽的旧物，落实他心头恐慌：
“看来你想起了我父王。马上你就要去见父王谢罪了，我特来送你。”
天子喉间一哽，悔意如潮，当初为何不更早斩草除根？紧跟着是不甘与恼怒翻涌上来：
楚承平这混账东西，竟要将他半生基业重新交到楚宵凌的儿子手中！
他猛地咳出一大口血，落在明黄中衣上，刺目得厉害。
孱弱的身子再撑不住激荡的情绪，怒骂卡在喉间成了嗬嗬的气音，他只能恶狠狠地盯着姚太师和安知闲，胸膛起伏如风箱。
人影晃动，天子费力地移开目光，看见两道身着官服的身影从殿外走进来，眼里陡然升起一丝光泽：
“韩卿、乔卿……你们来得正好……把这乱臣贼子、还有太子……都拿下……”
他断断续续地说，像抓住最后一把稻草，带着激动。
韩清如进门先朝天子行了个礼，却始终不敢抬眼去接那道期盼的目光。礼毕，他转过身，面向姚太师躬身：
“太师。”
乔霖亦随之行礼：
“太师，安老板。”礼罢，他眼风微动，不着痕迹地朝姚太师右侧的侍从颔了颔首。
天子看着这幕，呼吸骤然停滞了一瞬。
众叛亲离四个字像冰水浇遍全身。他一生精于算计、步步为营，到头来竟无半个可信之人：
“枉费朕如此信任你们……”他嘶声道，又咳出一口血，用