林锦颜在明妃宫中等着。
他那双枯井般的眼里，才勉强泛起微光。
往后宫去的一路上，天子那番话在他脑子里翻来覆去地碾。
他细细回溯过往的桩桩件件，眉心的褶痕越蹙越深：
这才是真正的父皇。不论真相如何，不论是非善恶，只要对江山有利、对皇位有利。
对凌王叔如此，对皇祖父亦如此。
他仰头望了望天，偌大的皇宫上方，竟寻不见一只自由飞过的鸟。青灰色的天穹压在檐角之上，无端叫人透不过气。
入了明妃宫中，姐妹二人正同明妃说起那日绑架的经过。
大致的来龙去脉，楚承平与明妃已从林婉蓉口中听过一回。
他疲乏地揉了揉眉心，听着明妃夸赞两姐妹的情谊，目光缓缓落在妻子身上，眸底的寒冰慢慢消融。
“若无颜儿，莫说是嫁给殿下做母妃的儿媳了，我能否活到今日都尚未可知。”
林婉蓉转头看向妹妹，语气温柔却字字掷地有声：
“我又怎会为了自身富贵，去伤颜儿分毫。”
林锦颜弯了眉眼，笑意清浅。
人性幽暗，她早就做好了最坏的打算，更加惊喜，她到底没看错人。
明妃赞赏地望着两姐妹，提起苏麽麽时，却又忍不住怒气。
那刁奴伺候了她那么多年，她交付了十足的信任，竟听命于楚承曜做出这等事来。
林锦颜倒是不以为意，淡淡道：
“刚查到些内情。是楚承曜潜伏在京都的探子，绑了苏麽麽的孙儿相逼。
苏麽麽忠心娘娘不假，可她也是一位母亲、祖母。
舍我这无关紧要的人，去换至亲的性命，倒也不难选。”
明妃闻言，无声地叹了口气，心头对苏麽麽的怨气消了些许，转而又暗自庆幸：
她与林锦颜暗中密谋的事，幸好没让苏麽麽知晓分毫。
林婉蓉垂着眼，想到受苏麽麽挑拨的桂儿，害得妹妹涉险，自觉有愧。
搭在桌上的手无力滑落，被一只温热的手握住。
她怔愣侧目，对上林锦颜明亮笑意，烫的她鼻尖猛地一酸。
林锦颜轻轻捏了捏她的手，并未多言，只转头问起朝堂之事。
楚承平面上不见半分喜色，满满当当全是认命的疲惫：
“政务已停摆过半，父皇方才已明确说出托付江山之意。”
他顿了顿，将那堆积如山的乱局一一道来，末了拧起眉头：
“父皇担忧也是我所担忧……屏南虽是四国中兵力最弱的，平日算不得劲敌，可如今天楚的情形……
若屏南当真以此宣战，恐会不敌。届时于天楚百姓而言，便是一场浩劫。”