加索的解放者，被某位好心提醒他的贵族夫人递来的一张小纸条吓坏了。
——如果是为了表亲的缘分，那你应当早些表示。倘若是出于婚事的考虑，也请尊重对方的名誉。
毕竟是约克乡下出身的猪倌，他确实错估了贵族社会的解读方式。
在这个圈子里，当你对一个未婚的贵族女士持续半年之久进行有节制的殷勤，而她又恰好年过三十、尚未婚配，那你就别怪别人要在你们之间安排一段“良缘”了。
最可怕的是，这段“良缘”在逻辑上还异常自洽：
表亲、家族统一、情感亲厚？有。
亚瑟家世可疑？那也姓黑斯廷斯，算半个亲人。
弗洛拉·黑斯廷斯小姐是无产女官？正好亚瑟不在乎。
亚瑟·黑斯廷斯爵士风评复杂？那更要赶紧嫁了，这样的人就得有个家世约束住他。
而他本人，还在每周递书、拜访、送花。
要是不能及时止住这段愈演愈烈的谣言，杀一杀这阵听风就是雨的歪风邪气，那到了最后，等到黑斯廷斯侯爵领着一大帮子兄弟来和他谈明媒正娶的时候，他可就实在没有拒绝的理由了。
亚瑟·黑斯廷斯爵士不是不能结婚。
他也不是不喜欢弗洛拉。
或者说，他就从来没有“喜欢”过谁。
归根结底，他这人骨子里就不是个信奉浪漫的人。
他是个政客，或者说，政棍。
他怕结婚。不是怕婚礼那天穿错礼服，不是怕将来吵架时没地儿躲清静，更不是怕妻子查账本、逼他断了夜莺公馆的狐朋狗友。
他怕的是，一旦成了家，他的筹码就少了一样。
他的人生早就脱离了个人幸福的坐标轴。
他花了二十年，从布拉德福德的济贫院一路爬到伦敦大学、苏格兰场、外交部、出版界，每一步都踩在别人的头上，踩得精准、狠辣、不留情面。他拿了一手好牌，恰恰是因为从没让感情入局过。
对于亚瑟来说，婚姻这个东西，看上去风光，其实是极其危险的。
你娶了谁，就得站在哪一边。
你站在哪一边，就必须失去另一边。
如果事情真的走到了那一步，亚瑟倒也不是不能放弃一边，但是仅仅是为了肯辛顿宫的情报，便要让他站边，这生意无论怎么算，他都感觉赔本。
更别提，一旦弗洛拉和他结了婚，按照宫廷惯例，那她百分百会从肯辛顿宫离开，转而当起他的“贤内助”了。
如此一来，就连肯辛顿宫的情报价值也没有了。
叮