我不知道你在想什么吗？」
亚瑟将信折起，指尖从「永远敬爱你的弗洛拉·黑斯廷斯」上缓缓移开。
「阿加雷斯。」他的声音比他自己预想的还要稳：「你在高兴。」
红魔鬼从他肩侧绕到身前，猩红的眼珠几乎贴上他的眉心。
「我当然高兴，」魔鬼低低地笑道：「我的契约者终于摘下了那张道貌岸然的面皮。你瞧，你甚至不需要我的引诱，你自己就已经走到了这一步。」
亚瑟没有退后。
「那么————」他抬头道：「你在惊讶什么呢？」
红魔鬼的笑声顿了一瞬。
亚瑟垂眼看著自己握著信的那只手。
骨节分明，指腹上布满了练剑弹琴时磨出的薄茧。
就是这双手，在1832年6月5日的夜里，下达了镇压命令。也是这双手，曾经在治安法庭上为了小亚当的命运振臂。
这双手，握过写下《黑斯廷斯探案集》的那支羽毛笔，也是这双手截留了本该交给青年义大利的援助资金。
这双手，在舞会上牵起过上流贵妇人的柔荑，也是这双手，撩拨过夜莺公馆老板娘的红裙，在肯辛顿宫的偏厅里接过弗洛拉递来的茶盏，在白金汉音乐会的后台抓紧了她的手臂。
他缓缓松开手指。
「一个魔鬼与凡人订立契约，不就是为了亲眼目睹这具躯壳里的人性一点点地剥落，直至剩下利欲薰心的皮囊与魂灵？」
亚瑟抬起眼，迎上了那双猩红色的竖瞳：「还是说，你其实希望我保留著那些没用的东西？」
门廊下一片寂静。
阿加雷斯歪了歪头，像在端详某件陌生的器物。
忽然，魔鬼笑了，不是先前那种剥皮剜心的笑，而是更低、更沉，从喉咙深处滚出来的怪异笑声。
「有意思。」
他绕著亚瑟踱著步子：「我见过无数人在我面前跪下，为权势、为复仇、为永生不死。他们痛哭流涕，他们咒骂命运，他们把自己出卖灵魂的理由粉饰得崇高无比。而你————你只是平静地走进来，像走进了一场早就料到的雨。你把你那点该死的、软弱的、微不足道的良心像是旧外套一样脱下来，整齐叠好，放在脚边。」
说到这里，阿加雷斯忍不住感慨：「咱们认识多久了？二十五年？时间过得真快。」
「快吗？」
「快！」红魔鬼笑得简直合不拢嘴，他情不自禁地舔舐著嘴角的尖牙：「对于一个曾经愿意用自己的前途拯救街头贫困儿童的人来说————」
他刻意