感觉自己仿佛在燃烧。
那封被他揣在马甲内兜的诏命早就焐的发烫，就像烙铁一样，在他的耳边滋啦滋啦作响。
强制医学检查。
克拉克医生会同另一位可靠医师共同执行。
结果必须公开呈报。
他想起了小时候。
那时候，他还不是黑斯廷斯侯爵，不是什么上院贵族，他只是个喜欢跟在姐姐弗洛拉身后跑的小鼻涕虫。
当时弗洛拉的头发总会扎成两个小辫，跑起来一甩一甩的，他总是追不上她，只能在后面喊「弗洛拉等等我」、「弗洛拉你慢点」。
她总会停下来等他。
每次都会。
老黑斯廷斯侯爵还在世的时候，曾经有一次，他看著弗洛拉练琴，她练得手指都磨破了，却还一声不吭地继续。
父亲站在门口看了很久，转过身感叹道：「她要是个男孩就好了。
那时候他不懂，他问父亲为什么。
父亲没有直接回答，只是叹了口气：「能忍耐，能吃苦，心里头有股劲儿，怎么压都压不灭。这样的人，要是生在战场上，能带兵。要是生在议会里，能服众。」
父亲顿了顿，又看了弗洛拉一眼：「可惜了。」
他当时没把这话放在心上，他觉得父亲只是随口一说。
后来他长大了，开始接触那些父亲曾经接触过的事，军队、政治、家族产业、贵族圈里的那些明枪暗箭————
他才慢慢明白了父亲那句话的分量。
能忍的人很多，能吃苦的人也很多，但心里有股劲儿、怎么压都压不灭的人，太少。
父亲看出来了，他一直都知道弗洛拉是什么样的人。
可父亲已经不在了。
他想起了父亲的那些成就，北美独立战争、苏格兰驻军司令、军械总长、印度总督、廓尔喀战争、征服马拉塔————
父亲的名字被写进了史书，被刻在了那些永远不会被遗忘的地方。
而他呢？
他连自己的姐姐都保护不了。
黑斯廷斯侯爵站在门外，听著屋里传来的笑声，他的手在发抖。
父亲当年看中的那些品质，坚强、忍耐、刻苦，这些品质弗洛拉都有。
可他这个被父亲寄予厚望的继承人，却连这些品质铸成的那个人都护不住。
假使父亲在天有灵，也不知道会怎么看他？
他想起了弗洛拉小时候的样子，想起了她扎著小辫追在他身后跑的样子，想起了她笑起来眼睛弯成月牙的样子，想起了她————
他不敢想。
他不敢想了。
屋里又一阵笑