他单膝跪地，微微俯首：「陛下，感谢您的厚爱。」
「感谢？」维多利亚浑身都在发抖：「这就是您的答复吗？您————又一次的拒绝？」
「是的，陛下。」亚瑟没有起身，更没有抬头：「您的恩赐，恕我不能接受。」
维多利亚的胸口剧烈地起伏著，她简直不敢相信自己的耳朵：「不能接受？您知道这是什么吗？这是巴斯勋章！多少人在盯著这枚勋章？多少人在盯著这个名额？我把它给了您，而您，却说不能接受！」
「相较于巴斯勋章，我现在只想还弗洛拉一个清白。」亚瑟抬起头，他温和的微笑落在维多利亚的眼中，看起来却那么残酷：「如果您愿意成全我。」
「清白，清白，又是清白！您到底要为了那个女人闹到什么地步？！」
维多利亚转过身去，她看见镜子里的自己眼眶发红、声音发颤、狼狈不堪。
「是不是母亲？是不是我母亲求您这么做的？她是不是跟您说了什么？她是不是————」
她的语速越来越快，那些积攒了多年的话像决堤的河水一样涌出来：「她从来就不喜欢我。她从小就不喜欢我。她只喜欢康罗伊，只喜欢那些围著她转的人。她让我读那些我不喜欢的书，让我吃那些我不喜欢的饭菜，让我穿那些我讨厌的衣服，让我见那些不想见的人————她是我的母亲，可她从来没有像母亲一样对我！」
亚瑟缓缓站起身，自不转睛地望著不远处的维多利亚。
维多利亚继续说下去，声音越来越高：「现在她又想通过您来控制我，对不对？她让您来当说客，让您来替她说话，让您————」
「陛下。」亚瑟开口了。
他的语调很轻，但却像一盆冷水，浇在了维多利亚的心头。
她停了下来。
亚瑟望著她，犹豫著向前迈出一步：「您说的这些，我不清楚。我不是什么公爵夫人的说客，更不曾对您心怀什么阴谋。但有一件事，我很清楚。」
维多利亚的肩膀颤抖著，看得出来，她在抽噎。
亚瑟笑了笑，继续说道：「您对阿德莱德王后的好，我都看在眼里。」
维多利亚愣住了，她陡然转身：「什么？」
亚瑟微微欠身：「先王威廉四世驾崩的时候，那些日子，整个伦敦都在看著您。大伙儿都想看看您是怎么对待先王的遗孀，怎么对待他的私人子女。」
他顿了顿：「当然，没有人要求您做什么，更没有人告诉您该怎么做。可，您自己