乾景帝那句轻飘飘的“何为不敢”，像一根无形的针，刺入金銮殿死寂的空气里。
满朝文武，心头齐齐一跳。
他们听出了天子语气里那点近乎玩味的兴致。
完了，这是所有老臣心里冒出的同一个念头。
陛下非但没动雷霆之怒，反倒像是找到了一个极有趣的玩意儿。
沈从文也察觉到了这股诡异的气氛，他心底那团即将燎原的狂喜火焰，被一盆冰水当头浇下，冷得他打了个哆嗦。
不对，事情不对……
周亦舒迎着龙椅上那道探究的目光，背脊挺得笔直。
“回陛下，罪臣不敢欺君，有三。”
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声，在这空旷的大殿里荡开一层层回音。
“其一，罪臣不敢以女儿之身，欺瞒天下士子。”
她顿了顿，目光扫过那些神情各异的同科进士们。
“县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，六场大考，罪臣一篇策论，一道经义，皆为亲笔……若论文章才学，这状元之名，周亦舒取得，周亦安亦取得。
罪臣所凭，非男儿身，乃是脑中丘壑，笔下江山，何来欺瞒？”
这话说得狂，却无人能驳。
因为她考的，是实打实的天下第一。
“其二，罪臣不敢以一己之私，欺瞒陛下圣听。”
她的目光，重新落回龙椅之上，坦荡得没有一丝杂质。
“京郊流民之困，陛下亲见，若罪臣当日拘于女子身份，不敢献策，不敢请命……那数万流民，等来的，或许便是陛下的一纸抚恤。
而陛下失的，却是活生生可用之兵，可垦之民，与一条以工代赈的强国新路。
为陛下分忧，为大乾谋利，乃为臣本分，这本分，难道还分男女？”
这话，是诛心之言。
直接将性别之争，上升到了“忠”与“不忠”的层面。
不少言官张了张嘴，却发现任何以“祖宗规矩”为由的反驳，在此刻都显得那么苍白无力，甚至，有点像是在阻挠皇帝施政。
乾景帝眼中的笑意，更深了。
好一个周亦舒。
她不是在认罪，她是在逼宫。
逼着他，逼着这满朝文武，承认一件事：她的才华，比她的性别，更重要。
“其三，”周亦舒的声音微微压低，却带上了一股令人不寒而栗的锋芒，“罪臣，更不敢欺瞒这天下百姓。”
她猛然转身，指向瘫在地上的沈从文，声色俱厉。
“此人，沈从文，原为罪臣未婚夫婿。见罪臣家道中落，便攀附权贵，退