之谦从袖中摸出一个锦囊，塞进她手中。
“这是我为官二十年的心得，路上看。记住，官场二字，写的不是黑白，是灰。”
周亦舒接过那沉甸甸的锦囊，再次躬身。
“谢大人。”
马车启动，车轮滚滚向前。
徐之谦立于城门之下，目送那辆毫不起眼的马车消失在官道尽头，久久未动。
这位江南六十年一遇的小三元，究竟能在那龙潭虎穴之中，掀起何等风浪？
他等着看。
*
与此同时。
官道的另一端，一辆散发着牲口与霉变气味的骡车，正颠簸北上。
沈从文蜷在车尾的货物堆里，身上那件粗布短褐沾满了泥污，散发着一股酸馊。
半个月，他是在鬼门关前爬回来的。
二十板子打得他皮开肉绽，伤口溃烂流脓，高烧不退。
沈母只会抱着他哭，沈父则终日蹲在门槛上，像一截枯木，嘴里反复念叨着“造孽”。
沈家，已经败了。
祖宅被钱庄的张掌柜用二十五两银子强买了下来，言语间满是鄙夷与嘲弄。
“你儿子如今是安庆府的瘟神，这宅子谁沾谁晦气！”
那晚，沈从文拖着半残的身体，从床板下摸出了最后的几块碎银。
安庆府，已是他的死路。
留下，就是等死。
所有的屈辱，所有的不甘，所有的怨恨，在他胸膛里烧成一团毒火。
他要走！
他要去京城！
他听说那里遍地机遇，只要能抓住一个，就能让他从地狱里爬出来！
“你他娘的废物！一袋货都扛不动！”
车把式一鞭子抽在地上，溅起一片尘土，粗野的骂声砸在沈从文脸上。
他咬着牙，将一个沉重的麻袋扛上肩。
麻袋的边角磨着他未愈的伤口，火辣辣的疼，每走一步，骨头都在呻吟。
他不敢吭声。
在这里，他不是沈案首，不是读书人，他只是一个连工钱都没有的杂役。
一个废物。
过去的一幕幕，如尖刀剜心。
周亦舒还在时，他何等风光？
锦衣玉食，红袖添香。
春风得意，前程无量。
如今，他连一块能嚼烂的干饼，都是奢望。
夜里，他就和别的杂役一起，裹着一身臭汗，睡在冰冷的骡车下。
他想哭，可眼睛里只有干涸的血丝。
哭有什么用？
他只能把所有血泪，都咽进肚子里，熬成对未来的幻想。
京城！
他要在那里翻身！
他要在那里，将失去的一切，百倍、千倍地夺回来！
他幻想着