小二喜滋滋地收了银子，一溜烟跑到柜台边，与掌柜低声交谈了几句，又出门去了。
「客官，打听清楚了！」
约莫一炷香后，小二快步回来，脸上带著笑：「震远镖局明早辰时三刻自悦来客栈出发，走官道前往青岚城，路上约莫得走六七日，胡镖头说了，若是正经赶路的客人，不是来历不明之辈，捎带一程也无妨，不过要五十两银子————」
五十两银子，对于寻常百姓自是巨款，但对陈庆而言不过九牛一毛。
他爽快答应了下来：「好。」
翌日清晨，天色微熹，落霞镇笼罩在一片薄雾之中。
陈庆按照约定时辰来到悦来客栈门前。
客栈门前的空地上已经热闹起来，几名趟子手正手脚麻利地将货物捆扎上马车，动作娴熟，配合默契。
这些趟子手大多二三十岁年纪，穿著统一的灰布短打，腰间挎著短刀，虽只是抱丹劲修为，但眼神机警，显然都是走惯了江湖的老手。
镖车共有五辆，前三辆装载著成箱的药材，用油布盖得严严实实。
后两辆则是载人的马车，其中一辆已经坐了三四个人，看打扮像是同行的商客。
「小兄弟来了！」
一名趟子手眼尖，远远看见陈庆走来，朝院内喊了一声。
不多时，一名五十余岁、身材魁梧的汉子大步走出。
他国字脸，络腮胡，一双眼睛炯炯有神，太阳穴微微鼓起，气息沉凝如石，正是震远镖局镖头胡铁山。
胡铁山打量了陈庆一眼，抱拳笑道：「吴兄弟准时，胡某就喜欢守时之人。」
陈庆拱手还礼：「胡镖头客气，今日叨扰了。」
「好说，好说。」
胡铁山示意陈庆到一旁说话，正色道：「走镖的规矩，吴兄弟想必知道一些，带上路的客人，我们总要问个明白，免得路上生出什么误会，不知吴兄弟何方人士？去青岚城所为何事？」
陈庆早已备好说辞，从容答道：「在下吴其仁，家中做些药材生意，此番前往青岚城，一是探访几位故交，二是想看看有没有合适的门路。」
「原来如此。」胡铁山点点头，又问了几句，陈庆对答如流，显然做过功课。
胡铁山眼中疑虑渐消，最后目光落在陈庆背后用粗布包裹的长条物件上：「吴兄弟这兵器————可否让胡某一观？行走在外，总要心里有数。」
陈庆解开布裹一端，露出惊蛰枪的枪杆部分。
暗金色的枪身泛著内敛的光泽，枪杆笔直，质地非金非木