巴托的东北空军立刻反应过来，一百架黎明2型立刻升空迎战，双方在苏木山上空展开了一场混战。
刘粹刚驾驶着黎明2型，机身在伊-16的机枪火力中灵活穿梭。他瞅准机会，绕到一架伊-16的侧后方，瞄准油箱按下扳机，这是他击落的第八架敌机，座舱侧面的“星徽”又多了一颗。
“李桂丹，左翼有三架伊-16冲过来了！”他在无线电里大喊。
李桂丹立刻掉头，黎明2的速度优势瞬间显现，他轻松追上最前面的一架伊-16，一串子弹打穿了对方的机翼。那架战机失控地撞向另一架伊-16，两架战机在空中爆炸成一团火球。剩下的一架伊-16想跑，却被李桂丹拦住，短短十秒就被击落。
这场空中大战，足足打了两个小时，苏俄空军的一百四十架战斗机被冲散了阵型，损失了四十八架战机，而东北军只被击落十三架，还是因为两名新飞行员经验不足，在缠斗中误判了高度。当最后一架苏军战机狼狈的消失在边境线外时，恰克图防线的士兵们举着步枪欢呼，莫德尔都站在指挥所里，用望远镜望着天空，嘴角忍不住上扬。
时间进入8月，苏军的反扑越来越疯狂。四大林从欧洲调来的五l个航空师陆续到位，伊尔库茨克周边的战机数量激增到六百多架，有时一天会出动四五十架战机，试图冲破东北军的封锁。但每次交锋，苏军的战损比都在3:1以上。黎明2型的时速比伊-16快得多，爬升率也是如此，加上东北军飞行员经过半年的磨合，协同战术越来越熟练，苏军根本占不到便宜。暴怒的四大林立刻要求空军开始研制新型战斗机，要求一定要超过东北军的黎明战斗机。
到了8月底，两个月的空战交锋终于落下帷幕。东北军总共被击毁八十架黎明2型战斗机，而苏军的战损单上，被击毁的战机足足有三百零三架，其中包括五十六架轰炸机。更重要的是，苏军飞行员的士气已经跌到了谷底，只要在边境线上空看到黎明2型的银灰色机身，就会立刻掉头逃跑，连巡逻任务都不敢完成。
中西方媒体都对这场空战进行了详细的报道，称之为中苏大空战！
在大空战之后，四大林终于认识到了东北军已经不是以前那个地方军阀的军队，而是一支高度机械化和先进的军队，东北军的经济和生产力，不弱于任何一个列强国家。