口早被他们安排了人把守。你偷偷摸摸藏个一袋两袋，或许能蒙混过去，可要是想把所有粮食都运进山里，那是门儿都没有——守山口的人眼睛瞪得溜圆，见着拉粮的车就拦，谁都别想过。
有户人家不甘心，夜里想从后山小道运粮，刚爬过半坡，就被埋伏的人逮了个正着，麦子全部没收不说，还被揍得鼻青脸肿。这下再没人敢试，只能眼睁睁看着好端端的粮食被扛走，背地里骂几句，转头还得赔着笑脸。
这么一来，老时家的院子里简直成了粮仓，粮食堆得没处下脚。贼老三让人把先前没吃完的酸豆角都挪了出去，一袋袋粮食往地窖里搬，直到地窖塞得满满当当，院里还是被后续收来的份子粮堆得冒尖。
去府城卖菜的小弟带回个消息，说三国有意签停战协定，具体内情还没打听清楚。
贼老三听了这信，夜里翻来覆去烙饼似的睡不着。他怕真停战了，官府腾出手来就该收拾他们这帮人了。于是赶紧收完最后一批粮食，把附近几个村的牛车、驴车全抢了来，还没忘搜罗些菜种子，带上兄弟们，装上粮食和攒下的银钱，往京城赶去。他打算去投诚，看能不能混个一官半职。
谁料他这趟京城之行，竟是白跑一场。好不容易投奔了一位侍郎，眼看就要谋上个官职，没成想刚要动身赴任，就被自己手底下的人给举报了，粮食是强收百姓所来。
官没捞着，等来的却是一场牢狱之灾。铁锁链子一套，往日里的得意劲儿全没了，只剩满肚子的悔和怕。旁人听说了这事，都忍不住念叨：这哪是运气差，分明是“恶人自有恶人磨”，他当初坑害百姓时造的孽，如今总算报应到自己头上了！
小河村这边，有人见贼老三一伙人真的走了，壮着胆子跑到县里报了官。衙役听了，只淡淡丢了句“知道了”，再没下文，仿佛这伙人的来去本就不值一提。更是不知贼老三等人已经进了大牢。
周年几人远远瞅着贼老三的队伍彻底没了影，赶紧往深山里回。一进崖洞就喊：“老夫人，那帮贼人都走了！咱们要不要回村里去？”
时老太坐在木凳上，考虑半天，开口道：“这样，让张三两口子先回去看家，探探情况再说。记住，但凡有不对劲，立马钻地窖躲着。”说着从怀里摸出十两银子递过去，“然后他们去村里买点粮食吃。”
“晓得了！”周年接了银子，应声就去安排。
贼老三带来的人，一大半跟着他奔了京城，剩下些拖家带