里的下人们都挤在一块儿吃饭，如今时老太发话，让外院另开了个厨房，由招弟负责，下人们就去外院吃。虽说分了两处，伙食却跟内院一个样。
内院的灶房还由张氏和李氏掌勺，时家这几个媳妇——牛氏、刘氏，还有郑氏闲了也常去搭把手，摘菜、烧火，倒也井井有条。
时老太看着院里里外外按规矩转起来，心里踏实了不少，坐在炕头喝着茶，跟雯丫头念叨：“家大了就得有个章法，这样日子才能过安稳喽。”
三月里，天气刚回暖，任财主就亲自上门了。一进院就热络地喊：“亲家婶子，我过来跟您商量点事。”
时老太正坐在廊下晒暖，见他来，笑着招手：“有啥话尽管说，都是自家人，客气啥。”
任财主在对面凳上坐下，开门见山道：“听人说，您家在这地界种过水稻？”
“是啊，种了两年，咱这水土养出来的米，味道可不比南方的差。”
“那亩产大概有多少？”任财主追问。
“记不太清了，好像有六石左右吧。”时老太想了想回道，“怎么，您家也想试试？”
任财主笑了：“正是这个意思，我那有片临河的地，想试着种点水稻。麻烦您家今年育苗时，多育出十亩的量，到时候我来取？”
“这有啥麻烦的，”时老太一口应下，“不过种水稻得比麦子晚一个月，后期想在地里套种蔬菜，就得赶快点，不然怕来不及。”
“多谢亲家婶子提醒，能种出水稻我就知足了。”任财主拱手道谢。
时老太又想起一事：“对了，我家去年在山里得了种叫玉米的粮食，产量高，吃着也香，煮粥、做饼子都好。您要不要也种上几亩试试？”
任财主眼睛一亮：“还有这好东西？要是有多余的种子，就给我留十亩的量，我拿银子买。”
“说啥买不买的，”时老太摆摆手，“都是亲戚，到时候给您送去就是。”
送走任财主，时老太把这事跟时雯说了。时雯听了，点头应下帮忙准备，却忍不住嘀咕：“阿奶，您说……任财主是不是为了要水稻苗，才把两个嫂子嫁过来的啊？”
时老太伸手点了点她的额头：“这话也就跟我说说，往后可不能再提，更不能让你两个嫂子听见，知道不？”
“知道啦，我这不就跟您念叨念叨嘛。”
开春一到，老时家就没了闲日。山里收集的鸡粪不能扔，张三李四几个拉着老牛往回运，撒到大地里。
时山这边也没闲着，正忙着给时小五在后山搭离地两米高的树屋。
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