府城的知府大人——他是我亲表兄，这事他不能不管。”
管事接了信，不敢耽搁，揣着信就快马加鞭往府城赶。一路紧赶慢赶，总算见到了知府。可知府接过信看了半晌，却只是叹了口气，摇着头说：“不是我不帮，是这事我没法管。”
他指着信上的字，语气无奈：“你家主家不按数交田税，这是明摆着的错。我要是让人把他放了，县里那边怎么交代？县里收不上税，回头就会说我府城压着，到最后，还不是我的事。”
知府心里想，为了一个表妹夫丢了前程，不值当：“你回去吧，就按我说的原话回你家夫人——你们不按数亩交税，是你们的错，自己回去想办法。再说了，人家只是请你家老爷喝茶，又不是关进大牢，急什么？”
管事听得心凉了半截，可也知道知府说的是实情。他不敢再多说，只能拱着手退了出来，一路赶回去，把知府的原话一字不落地传给了王夫人。
王夫人听完，手里的帕子攥得紧了些，却没像别家夫人那样失态。她沉默了片刻，只轻轻说了句：“知道了。”
县衙里的寅宾馆内，五位老爷被灌下解药后，眼皮总算有了力气，迷迷糊糊从昏沉中睁开眼，入目是陌生的青灰屋顶。
“爹！您醒了？”
“爷爷！您感觉怎么样？”
床边传来熟悉的声音，老爷们费力地转头，就见自家嫡子嫡孙都守在床边，脸上满是急色。
张老爷撑着胳膊坐起来，头还有些发沉，他揉了揉太阳穴，哑着嗓子问：“这……这是哪儿啊？”
“爹，这是县衙。”
“你们怎么也来了”
“您走后没多久，衙役来说您找我们有事，让我们一过来，也被‘请’到这儿了。”
“县衙……”张老爷愣了愣，那入口满是茉莉花香的茶水、还有时满淡悠悠的脸，一下子全涌了上来。他狠狠拍了下大腿，骂了句“糊涂”——哪儿是什么联络感情，分明是被这县令算计了！
不光是张老爷，另外四间厢房里，情形也大差不差。老爷们醒过来问清去处，再一琢磨前因后果，脸色都沉了下来，刚要开口问，就听见外头传来时义的声音，不高不低，却正好能让每个房间都听见：“各位老爷公子，给你们一刻钟合计合计——时辰一到，大公子们都能回家想办法，好好把握。”
话音落，厢房里顿时没了先前的慌乱，只剩低低的商议声。
李家老爷拉过自家大儿子：“回去就办两件事：第一，把该交的税银一分不少补上，先前隐