地形骤然变了。
南边还是缓坡和草甸子，北边却是一望无际的密林和起伏的山丘。
树比南边长得更密更高，松树和桦树混交，林下灌木丛生，视野一下子变得又窄又暗，连日光都漏不进来多少。
福宝骑在小马驹上，时不时弯腰避开低垂的树枝。
她注意到路边的泥土颜色比南边深了不少，踩上去软绵绵的，是腐殖土，积了好多年了，厚的地方能没到马蹄踝骨。
“爹爹，靺鞨人住在这么深的林子里吗？”她压低声音，像是怕惊动什么似的。
“有的住林子，有的住河谷，”李默的声音从前面传来，“越往北，林子越密，他们更熟悉地形。”
福宝不再说话了，但她握紧了缰绳，目光警惕地扫视着两侧的树林。
队伍在林间穿行了大半天。
日头从东边爬到头顶，又从头顶往西边滑去，林间的光线从明亮变成昏黄，又从昏黄变成暗淡。
斥候从前面跑回来过两次，每次都带来相同的消息：“靺鞨人的痕迹在前面四十里，越来越新鲜，他们跑不动了。”
傍晚时分，斥候第三次跑回来了。
这次他跑得更急，马嘴上的白沫被风扯成一条细线。