"美国人想踏上塔拉瓦的海滩，就让他们先用尸体，把这片珊瑚礁填平。"
12月12日。
凌晨四点。
塔拉瓦环礁外海。
海面上，薄薄的晨雾还未散尽。
第5舰队的军舰，已经借着夜色，悄然推进到了塔拉瓦的预定登陆海域。
斯普鲁恩斯站在企业号的舰桥上，举起望远镜。
远方，塔拉瓦环礁那一圈暗色的轮廓，在灰蒙蒙的晨曦中若隐若现。
"炮火准备，开始。"
他放下望远镜，声音平静得没有一丝波澜。
命令下达的瞬间，四艘战列舰的巨炮，几乎同时发出了怒吼。
衣阿华号、新泽西号、威斯康星号、密苏里号，九门406毫米主炮齐齐喷出火舌，炮弹裹着尖啸，掠过海面，砸向塔拉瓦。
紧接着，巡洋舰的203毫米炮、驱逐舰的127毫米炮，也加入了大合唱。
炮弹像冰雹一样，密密麻麻地落在贝蒂奥岛狭长的海滩上。
沙地被炸得翻了个个儿，椰子树被拦腰折断，混凝土碉堡在爆炸中崩塌。
浓烟和火光，几乎吞没了整座小岛。
炮火准备持续了整整两个小时。
凌晨六点，天色微明。
登陆艇和两栖装甲车，从运输船的船舷边依次放下。
海军陆战队的士兵们，顺着绳网，一个接一个地滑进船舱。
冰冷的海水，随着海浪拍进艇里，浇在每个人的头上、脸上。
第2陆战师的一名中士杰克·科曼，蹲在登陆艇的最前端，死死攥着手中的M1步枪。
他的手，在微微发抖。
"伙计们，都听好了。"
带队的中尉压低声音，目光扫过每一张年轻的面孔。
"一会儿艇门一开，别犹豫，别回头，用你最快的速度往前冲。"
"冲上沙滩，先找弹坑趴下，别站直了身子当靶子。"
没有人说话。
只有海浪拍打艇身的哗哗声，和远处炮声的轰鸣，在每个人的耳畔回响。
"登陆队，出发！"
命令传来，登陆艇的引擎轰然发动。
一艘艘登陆艇，排成整齐的横队，向海滩冲去。
距离海滩还有五百米时，原本死寂的岛上，突然喷出了密集的火舌。
日军的迫击炮、山炮、重机枪，从一个个隐蔽的工事里探出枪口，向海面上的登陆艇疯狂扫射。
炮弹落在登陆艇四周，激起一根根冲天的水柱。