4;
山本沉默了许久，缓缓转过身。
"联合舰队，能出动吗？"
"长官，赤城号、苍龙号、翔鹤号、瑞鹤号，均已修复完毕。"
"但舰载机飞行员严重不足，补充上来的，大多是只飞过几十个小时的新手。"
山本走到窗前，望向窗外阴霾的天空。
"吉尔伯特群岛，扼守中太平洋的要冲。"
"一旦失守，美军的下一站，就是马绍尔群岛、马里亚纳群岛，直到我们的南太平洋腹地。"
"必须守住。"
"命令联合舰队出击。"
"同时，令南太平洋舰队，从拉包尔北上，与我联合舰队会合，夹击美军。"
"是！"
12月18日。
南太平洋。
拉包尔基地。
一支庞大的舰队，正缓缓驶出锚地。
这是日本帝国的南太平洋舰队，由近藤信竹中将指挥。
舰队中，大和号、武藏号两艘超级战列舰，像两座浮动的钢铁山岳，劈开碧蓝的海面。
紧随其后的，是长门号、金刚号、榛名号、雾岛号等战列舰，以及十余艘巡洋舰和驱逐舰。
近藤站在大和号的舰桥上，目光沉静。
"吉尔伯特群岛，是我们的南大门。"
"美军的第5舰队，正在那里大杀四方。"
"我们此去，就是要把他们，拦在门外。"
12月20日。
塔拉瓦以北海域。
美军的侦察机，首先发现了北上的日本舰队。
"将军，发现日军舰队！"
"北方发现一支庞大的日军舰队，含两艘超级战列舰，另有战列舰、巡洋舰、驱逐舰数十艘！"
斯普鲁恩斯站在企业号的舰桥上，眉头紧锁。
"这是日本的南太平洋舰队。"
他低声说道。
"但他们不会单独来。"
"联合舰队呢？"
话音未落，又一份急电送到。
"将军，西北方向，又发现一支日军航母编队！"
"赤城、苍龙、翔鹤、瑞鹤四艘航母，正向我舰队逼近！"
斯普鲁恩斯闭上眼睛，深吸了一口气。
"来得好。"