这已经是第四回了。
两个月来，他经手的粮队，前前后后出了四回事。他查过路线--每次路线都不同；他换过时辰--白日走也出过事，夜里走也出过事；他加过护卫--三千加到五千，五千加到八千，人家照样能咬下来。他甚至故意放过假消息，声东击西--假粮队平平安安，真粮队半道遇袭。
唐军总能“恰好”等在那儿。
一次是巧合，两次是运气，四次--社尔氽捏着胸口那块焦黑的碎铁片，在毡毯上坐到了天亮。
他想起思摩把那铁片塞给他时说的话：人家的消息，比最快的驿马还快。他想起军议上自己劝颉利三思时，颉利那张不悦的脸。他想起汉奴营一夜之间十五万人没影，想起白道、金河、落雁谷，想起两座空了的大寨，想起头顶上那些打不着、赶不走、夜夜悬着的灯。
天亮时，社尔氽缓缓松开手，把碎铁片重新贴身收好。
他不怕死。草原的男儿，马背上生，马背上死，他阿史那社尔氽从十一岁拜拓设起，就没把这条命当回事。
可他忽然发现了一件比死更冷的事：这仗，从根上就赢不了。
人家看得见你，你看不见人家；人家的消息比马快，你的消息靠吼；人家的雷从天上下来，你的箭射不到半空。这不是将帅用不用命的问题，也不是儿郎勇不勇的问题--这是拿弓箭打霹雳，拿血肉撞铸铁。
根上，就赢不了。
…………………………
四月十五，牙帐。
颉利听完粮队被焚的禀报，没有摔杯子，也没有拔刀。
他只是坐在那里，一动不动，坐了很久。帐中侍立的亲卫们大气不敢出--这位大可汗的脾气，如今像草原四月的天，谁也摸不准下一刻是风雪还是日头。
“两千辆。”颉利终于开口，声音哑得像被砂石磨过，“烧得一辆不剩？”
“回大可汗……一辆不剩。护粮的巴图鲁千夫长，阵亡。”
“苏定方。”颉利慢慢地咀嚼着这个名字。白道口外迎降是这个苏定方，劫粮道还是这个苏定方。他忽然低低地笑了一声，“好啊。唐军的小娃娃们，一个一个，都长起来了。”
笑声里听不出是怒，还是别的什么。
“传令。”颉利站起身，“再征西部草场存粮。这一回，不走大车，用驮马，分五十队，队队间隔十里，走五十条道。”
执失思力在旁低声道：“大可汗，西部草场的存粮，也快见底了。再征，那些部落今冬……”
“征。”颉利只说了这一个字。
执失思力把头垂