经在乱世中相互扶持、看似恩爱的夫妻，终究还是活成了历代帝后最常见的模样——猜忌、制衡，再无半分往昔的温情。
刘琰深知甄芙与甄氏家族内部矛盾重重，便刻意提拔冀州甄氏其他支系的人物进入朝堂，给予他们官职与权力，以此制衡甄锦、甄锐等忠于甄芙的核心力量；连一向忠心耿耿、且与甄芙关系密切的诸葛孔明，也被他渐渐冷落，边缘化处理，不再委以重任。
然而，无论刘琰如何挑拨离间、步步紧逼，甄芙始终不动如山。她心中明白，这个时候必须沉得住气，一旦冲动行事，多年的谋划便会付诸东流，唯有隐忍蛰伏，才能最终稳住地位，尊享天下。
刘琰见甄芙始终平心静气，未有半点动怒或反抗的意思，心中的忌惮更甚，竟又生出坏心思——他开始刻意在甄芙与刘睿母子之间制造隔阂，时常在刘睿面前提及甄芙“权欲过重”，又在甄芙面前抱怨刘睿“日渐骄纵，恐难承大统”，企图借母子离心，进一步削弱甄芙的根基。
刘睿自幼便由母亲甄芙亲自教养，童年岁月里，母子二人几乎形影不离。相比于常年奔波在外、征战天下的父亲刘琰，刘睿心中最亲近、最信赖的人，始终是那个日夜陪伴、为他遮风挡雨的母亲。
刘琰试图挑拨离间的手段，显得拙劣又肤浅，总想着用几句刻意编排的话语，便能勾起刘睿对甄芙的不满。可偏偏这份算计太过直白，所有设计都无一例外落了空——无论刘琰如何旁敲侧击，刘睿的心始终坚定地偏向甄芙，母子间的羁绊，从未因任何外力动摇分毫。
刘琰这些细微的小动作，终究没能逃过权倾朝野的甄芙的眼睛。每到深夜，椒房殿内烛火摇曳，映着甄芙独自端坐的身影，她心中总会泛起复杂的情绪：既感叹人生无常，年少时的情深意重，终究在岁月消磨与皇权博弈中渐生厌倦；又暗自庆幸，自己的儿子远比那懦弱无能的汉惠帝刘盈强上百倍，有足够的能力与心智，支撑起这大汉江山。
刘琰见无法离间甄芙与刘睿的母子情，心中满是失望，更笃定甄芙绝非贤良淑德的皇后——如今自己膝下唯有刘睿一子，这一切必定是甄芙在暗中操控，阻碍其他子嗣降生。
越是揣测，刘琰便越坚信自己的判断。为了摆脱这种被掌控的局面，刘琰不惜动用举国之力，大肆举办选秀，意图扩充后宫势力，以此制衡甄芙。可当这一消息传到甄芙耳