一日，刘琰又宠幸了一位新入宫的女子，还破例将其封为昭仪。消息传至甄芙耳中时，她的目光骤然晦暗——并非在意刘琰的宠幸，而是因为这位新封的昭仪，正是甄荷。
甄荷与刘琰的纠葛，要追溯到当年的换亲风波。彼时甄逸为了自身利益，将甄荷嫁入一户小官寒门，自幼娇生惯养的贵女，无论如何也无法适应贫苦的生活。
甄荷始终端着高门贵女的姿态，与夫家婆母矛盾频发，唯一的依靠便是父亲甄逸。起初甄逸对她怀恨在心、态度冷漠，但终究念及父女情分，在甄荷多次哭诉求援后心软妥协，重新对这个女儿上心。
可甄芙登上后位后，并未给甄逸与甄荷任何特权，反而对甄逸态度冷淡，甚至不允许他递交请安折子。这让满心以为能借女儿飞黄腾达的甄逸愤懑难平，觉得竹篮打水一场空。
甄逸怨恨甄芙薄情寡义，遂心生异念：若换个听话的女儿做皇后，自己的境遇或许会截然不同。恰在此时，甄荷的小官丈夫病逝，甄荷得以归宁娘家。
甄逸顺势将她送入宫中，企图复刻昔日赵飞燕姐妹的传奇，借甄荷掌控后宫、干预朝政。而刘琰洞悉了甄逸的计谋，却选择将计就计，默认了他的谋划，妄图借甄荷之手，进一步压制甄芙母子。
这件事的发生，让甄芙与刘琰之间本就微薄的情谊，如同狂风暴雨中的蛛网，被硬生生扯断，不留一丝余地。自此之后，甄芙连表面的客套都不愿再维持，心中只剩一个念头：既然情爱留不住，便要牢牢守住手中的权力。
甄芙行事愈发凌厉果决，朝堂之上的权臣，十之八九都与她有着千丝万缕的联系——要么是她亲手提拔的寒门才俊，要么是与庞统、甄锦等人渊源深厚的亲信。刘琰若想从权力的棋盘上撼动甄芙，无异于撼山移海。
刘琰并非愚昧之人，自然察觉到甄芙在朝中频繁动作的深意，可他也清楚，要撼动甄芙这个浸淫权谋多年的“老油条”并不容易，于是便将目光转向了太子刘睿。可惜，刘琰注定要失望。
刘睿的确是个才华横溢、行事滴水不漏的年轻人，任凭刘琰如何设局试探，都始终抓不到他的半分把柄。见抓不到刘睿的错处，刘琰的心态越发急躁，盛怒之下，他只能将矛头转向太子詹事、太子少傅等东宫官员，甚至暗中安插眼线进入太子亲卫。这一系列动作，很快便落入了甄芙母子的眼中。
甄芙心中怒火熊熊