垂首，声音压得极低：“回娘娘，已经打发下去了。”直到这时，富察琅嬅才缓缓抬眼，落在素练怀中木匣之上，轻声问道：“这又是何物？”
素练上前半步，轻轻开启匣盖，内里几支上等红参静静摆放。琅嬅见惯珍稀贡品，对此毫不在意，眼神未有半分波澜，淡淡吩咐：“收入库房便是。”
素练依言，将木匣转交身旁侍立小宫女，命人妥善收好长春宫库房。宫人躬身退下，殿门轻掩，室内只剩主仆二人，无人旁听。
四下清静，素练才稍稍靠近，压低嗓音，面露不平地低声抱怨：“嘉嫔实在太过不懂规矩。有心向娘娘进献参，竟不肯亲自前来请安，只遣一介宫人过来敷衍，这般轻慢中宫，成何体统。”
素练悄悄抬眼观察琅嬅神色。琅嬅原本执笔核对账目，闻言指尖微顿，面上飞快掠过一丝不易察觉的愠怒，转瞬便收敛妥当。
素练精准捕捉到这份不满，顺势继续进言：“撮尔小国，不识礼数。”
琅嬅闻言眉头微蹙，缓缓转头看向素练，语气平淡却带着严厉告诫：“够了。你伴本宫多年，何为分寸，何为忌讳，难道还不清楚？议论嘉嫔便罢，怎敢妄议两国邦交？这话若是传入皇上耳中，便是本宫，也护不住你。”
素练自幼陪着琅嬅长大，最懂皇后心思，知晓皇后并非真动怒，只是顾及身份约束自己。当即俯首请罪：“娘娘恕罪，是奴婢失言。实在是嘉嫔所作所为，太过寒人心。自她入重华宫起，娘娘处处照拂、百般庇护，从未苛待半分。就连四阿哥平安降生，亦是仰仗娘娘暗中周全。可如今后宫风波不断，她次次偏袒心怀异心的慧贵妃，始终不肯与娘娘同心同德。”
素练稍作停顿，语气愈发委屈愤慨：“先前海贵人临产，延禧宫妃嫔争执纷乱，那般大事，嘉嫔竟半分消息都不肯送来长春宫。最后还是珍嫔心系娘娘，提前派人通报，娘娘才及时赶往处置。”
说到此处，素练小心翼翼抬眸，只见富察琅嬅面容清冷如霜，周身寒气尽显，已然动怒。素练趁热打铁，轻声挑拨：“奴婢不敢想象，若娘娘滞后于皇上、太后得知此事，六宫非议，旁人闲话，娘娘要蒙受多少非议与责难。慧贵妃有异心尚且情理之中，可嘉嫔身为藩邦女子，仰仗娘娘才有今日荣宠，却这般轻慢皇后、不敬中宫，其心实在可诛。”
本就此事耿耿于怀的琅嬅，听心腹一番倾诉，心头