轻轻捏了捏妹妹的小脸蛋，唇角浮现一抹弧度。
学堂之内。
顾初深吸了一口气，整肃衣冠，缓缓抬起双臂，向老夫子躬身长揖到底。
随后，在同窗敬畏羞愧的注视下，八岁的少年沉稳的迈着步子，走回靠窗的案席。
清风穿堂而过，吹散了墨香与浮躁，唯余窗外的修竹苍翠挺拔，傲雪凌霜。
窗内，顾初抚平衣角，安然坐定。
窗外回廊，宋修远双目发红退后半步，正了正头顶方巾，
双手缓缓交叠高抬，宽袖随之垂落，对着一身素青长衫的顾凡躬身拜下。
“山长何故行此大礼？”顾凡伸手托住宋修远的小臂。
宋修远未肯立时起身，腰背依旧弯着，声音沙哑发涩：
“老朽惭愧！虚长数十载，读了半辈子圣贤书，教出来的门生张口闭口皆是清谈虚妄，
方才听闻令弟道出顾家昔日艰难，老朽方知何为真正的稼穑之艰、人世之苦。
我这白云书院，险些误了良才，愧对先贤治世之训！”
“山长言重了。”顾凡双臂发力，将老儒扶起，语气平和坦然，
“昔日寒苦皆成往事，如今顾家既蒙圣恩封爵，有我在一天，便绝不会再让家中弟妹再受委屈，过往坎坷，全当给二弟磨砺心性罢了。”
宋修远站稳身子，拿袖口拭了拭眼角，连连颔首：
“伯爷仁厚，令弟有此傲骨，顾家门楣何愁不光大。”
此时学堂之内，气氛僵滞如水。
赵成瘫在椅上，汗水顺着脖颈浸湿了锦缎中衣，他咬着后槽牙，攥着折扇的手青筋暴起。
“离经叛道……全是一派胡言……”赵成嘴唇翕动，还是不甘心，
“夫子平昔最重规矩礼法，这般粗鄙的市井言辞，岂能算作经义策论？！”
讲台前，老夫子的戒尺，再次垂落。
“啪”！
学堂内的窃窃私语戛然而止。
老夫子挽起衣袖，提起案头的狼毫笔，没有半分迟疑，手腕下压，记录顾初此番的策论。
未几！
老夫子声如洪钟：“乙字号学堂今日策论，顾初当为甲等第一！”
赵成身子一震，失声道：“夫子！他满口道尽粗粮陋巷，无半句提及先贤礼法，何以能定甲等第一？学生不服！”
老夫子霍然起身，目光严厉：“你不服？你那些辞藻华美，句句高谈，字字粉饰！”
“天下百姓若无粮裹腹，何来礼义廉耻？顾初年方八岁，深知稼穑艰难，
洞明治乱兴亡之本，字字泣血，句句切中时弊！依老夫看