贾琮和薛蟠蹲在当铺门口等。
薛蟠蹲了一会儿就蹲不住了，把扇子插在脖领子后头遮太阳，屁股挪来挪去，像屁股底下长了刺。
“三爷，我饿了。”
“忍着。”
“我早上就没吃饱。我娘说我这几天胖了，让我少吃点。”
“那你正好饿一顿。”
薛蟠摸了摸自己的肚子，肚子咕噜叫了一声。
又一炷香过去，肚子叫得更响了，像有人在里头敲鼓。
“三爷，我真的饿了。”
“你再忍忍。”
“忍不了了。再忍下去我要啃门板了。”
贾琮从袖子里摸出两个铜板扔给他：“去买两个烧饼。快去快回。”
薛蟠接住铜板，噌地站起来，跑了两步又回头：“你不吃？”
“不饿。”
薛蟠跑得比兔子还快，大红锦袍的下摆在风里呼呼地飘。
贾琮一个人蹲在当铺门口，盯着街那头。
少顷，一顶轿子在当铺门口停下。
轿帘掀开，钱大人下了轿。他看了一眼自家当铺，黑漆金字招牌还挂在门框上，但里头黑洞洞的，隐约能看见翻倒的桌椅和地上的碎瓷片。
他收回目光，落在门口蹲着的贾琮身上。
十岁左右，穿着一件半旧的青布褂子，手里拿着一根狗尾巴草，正叼在嘴里嚼。
钱大人没急着开口，先打量了两眼，才问道：“你是谁家的孩子？”
贾琮抬起头来，把嘴里的狗尾巴草换了个边：“荣国府的。”
钱大人的眉毛动了一下：“哪一房的？”
“大房，贾琮。”
贾琮？钱大人在脑子里转了一圈，没对上号。荣国府大房有名的是贾琏，这个贾琮没听说过，多半是庶出。
“你砸的铺子？”
“嗯。”
“为什么砸本官的铺子？”
“你没交保护费。”贾琮嚼着狗尾巴草继续说道：“宁荣街上的铺子都交，就你家不交，显得很不合群。”
钱大人沉默了一会儿，不打算继续掰扯了：“你砸了铺子，打算怎么赔？”
“赔什么赔，又不值几个钱。”
钱大人的嘴角抽了一下：“不值几个钱？那柜台可是花梨木的！”
“花梨木的砸起来跟别的木头一样响。”
钱大人深吸了一口气：“你到底想干什么？”
“收保护费。一个月五两。交了，以后你铺子出了事我替你摆平。”
“我家的铺子不会出事。”
“刚刚就出事了。”
钱大人被噎了一下。
他捻着胡须，沉默了片刻，换了个路子：“我不需要你摆平。”