淳双手拢于袖中，步子平稳地穿过天牢外那条长长的甬道。
在他身后，几名东厂档头与番子低头跟随，连呼吸都不敢放重半分。
行至外面时，夜风扑面而来，带起他袍角轻轻一动，也将天牢中沾染的那一缕若有若无的血腥气吹散了少许。
曹正淳抬头看了一眼夜空。
乌云沉沉，不见星月。
「夜黑风高，咱家就喜欢这样的好天气！」
点了点头后，曹正淳已然回到了东厂前院的议事厅中。
厅内灯火通明。
红木桌案、屏风挂画、铜炉香烟，一应摆设皆整整齐齐，和外面那森然的天牢相比，简直像是两个截然不同的地方。
曹正淳缓步走入厅中，在主位前坐下。
旁边早有小太监上前，恭恭敬敬地奉上热茶。
曹正淳抬手接过，指尖拈著茶盖，轻轻拨了拨杯中的浮沫，动作不急不缓，脸上依旧带著那抹笑，仿佛方才不是从天牢中出来，而只是去后院随意转了一圈似的。
然而，就在这时，外面却忽然传来一阵急促却压抑著的脚步声。
下一刻，一名身穿东厂服色的男子快步入内。
来人正是曹正淳麾下的大档头。
方才迈入厅中，他便已停下脚步，旋即双手高举过顶，恭声道：「督主，刚刚收到的消息。」
说话间，他将一个拇指粗细的竹筒高高举起，不敢有半点怠慢。
曹正淳坐在主位之上，自光淡淡扫了一眼，随后抬起右手，翘起两根手指，轻描淡写地将那竹筒捏了起来。
他的动作看似随意，可那竹筒落入他指间时，却连半点多余的晃动都没有。
下一瞬，只听「咔」的一声细响。
那坚硬竹筒竟被他以两根手指顺势捏碎，裂开的竹片滑落掌中，露出了里面卷著的一张细小纸条。
曹正淳将茶盏放到一旁，摊开纸条，低头看去。
起初，他脸上的神色还没有什么变化。
可仅仅只是看了两眼，那原本始终挂在他脸上的谦卑笑容，便一点点淡了下来。
再下一瞬。
曹正淳那张素来喜怒难辨的面孔之上，竟是罕见地出现了一抹剧烈的变化。
厅中气氛，也几乎在同一时间凝滞了下来。
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