苏寒走在前面。他的脚步比之前任何时候都稳，银莲在他怀里脉动，节奏沉缓，像一面大鼓被人间最慢的鼓手敲击着。每敲一下，他的心跳就跟一下。每跟一下，脚下的石板路就亮一下，极其微弱的、从石头内部渗出来的光，像萤火虫被碾碎了嵌在石缝里。
“路是活的。”傀儡在他身后说。
“嗯。”苏寒没有回头，“它一直在等。”
他们走了大约一个时辰。平原上的风从东南方向吹过来，带着城市的气息。那不是好闻的气息。苏寒皱了皱鼻子。
“铁锈。焦油。还有……血。”
傀儡的光学传感器闪了一下。“我的传感器读数相同。空气中含有高浓度的氧化铁微粒、碳氢化合物，以及……血红蛋白的分解产物。城市方向有大量生命体。数量超过三千。”
“三千人。”
“至少三千。多数集中在城墙外围。城墙内部有更强的能量信号，被某种屏蔽层遮挡，无法精确扫描。但信号特征和银莲的脉动频率高度吻合。”
苏寒低头看了一眼怀里的银莲。那朵花正在发光，不刺眼，但持续。它的花瓣已经全部打开了，露出中间那枚小小的、坚果一样的核心，核心表面有螺旋纹路，和傀儡记忆中的巨树一模一样。
“他们知道我们来了。”苏寒说。
“信号塔一直在发送信号。从我们进入平原的那一刻起，城墙上的瞭望哨就应该已经看到我们了。”
苏寒眯起眼睛。平原尽头，城市轮廓的顶端，有什么东西闪了一下。金属的反光。然后是第二下、第三下、第四下。
“他们看到了。”他说。
傀儡的声音很平静：“他们开始集结了。城墙外围的生命体开始向城门方向移动。有骑兵。大约两百骑。”
苏寒停下脚步。他抬起头，看着那座城市。晨光已经完全铺开了，城市的轮廓清晰了很多。城墙很高，至少三十米，用黑灰色的巨石砌成，表面有金属的包边，在晨光中泛着冷冽的光。城墙上有塔楼，每座塔楼顶端都竖着一根尖刺状的金属杆。其中一座塔楼上，一面旗帜正在升起。
旗帜是黑色的。上面有一个图案。火焰。
“燃灯阁。”苏寒说。
“燃灯阁。”傀儡确认，“旗帜上的火焰标记和骑手领口内侧的标记一致。和铜牌上的标记一致。”
苏寒看着那面旗帜。它在晨风中展开，黑色的底