们。"
他嘶哑着嗓子，声音在坑道里回荡。
"我们已经为帝国，流尽了最后一滴血。"
"如今，就让我们用这具残躯，再为天皇陛下，尽最后一次忠。"
"诸君，随我，冲出去！"
"万岁！"
一千多名残兵，呐喊着，端着刺刀，从高地上冲了下来。
迎接他们的，是美军密集的机枪火力，和铺天盖地的炮火。
一排排日军士兵，在冲锋中倒下。
可后面的人，依然踩着同伴的尸体，呐喊着，向前冲。
柴崎惠次冲在最前面，手里挥舞着指挥刀。
一发子弹击中了他的胸膛，他踉跄了一下，却没有倒下。
他踉踉跄跄地又向前冲了几步，才终于扑倒在一片被鲜血染红的沙地上。
倒下前，他最后看了一眼头顶的天空。
赤道的天空，蓝得刺眼，没有一丝云。
"陛下……万岁……"
他气若游丝地吐出这几个字，便再也没了呼吸。
1945年1月。
美军终于完全占领了塔拉瓦、马金、阿帕马马三处环礁。
斯普鲁恩斯站在贝蒂奥岛的最高处，俯瞰着这片被鲜血浸透的土地。
海风呼啸，卷起沙滩上的沙尘，吹打在他疲惫的面庞上。
"将军，战损统计出来了。"
参谋长的声音，沉重得几乎听不清。
"念。"
"海军陆战队第2师、第3师、第5师，阵亡两万一千余人，伤九千余人。"
"海战中，我军阵亡水兵四千余人。"
"合计伤亡，三万四千余人。"
"日军守军约三万人，除零星俘虏外，全部战死。"
斯普鲁恩斯沉默了很久。
"舰艇呢？"
"沉没舰艇二十余艘，重创四十余艘，合计损失大小舰艇六十余艘。"
"其中包括两艘护航航母、三艘驱逐舰、六艘运输舰，以及多艘登陆艇。"
斯普鲁恩斯缓缓闭上眼。
海风拂过，他仿佛能闻到那股挥之不去的血腥味。
斯普鲁恩斯睁开眼，望向远方那片辽阔的太平洋。
在吉尔伯特群岛的背后，是马绍尔群岛，是马里亚纳群岛，是关岛，是塞班岛。
是通往日本本土的，一条漫长的、铺满