糊涂，是我的罪，我认，但你说我包庇太子是因为她？你……”
他忽然停住了。
因为他看见裴循的脸上浮现出一种奇怪的神情，不是愤怒不是嘲讽，而是一种近乎怜悯的悲哀。
“父亲，儿子不是在质疑您，儿子只是在说一个事实。”
“太子无德，不堪承继大统，这是儿子的判断，与父亲和姚皇后的旧事无关，但父亲今日这般疾言厉色地阻止儿子，难道当真只是因为怕国公府遭祸？”
他顿了顿。
“还是说，父亲怕的，是太子若被废了，姚皇后的后位不稳，继而有人会翻出当年的旧账，让裴氏一族万劫不复？”
显国公的呼吸骤然急促起来。
“够了。”显国公的声音忽然疲惫了下来，像是被抽走了所有的力气：“你不要再说了。”
他转过身，从供桌旁的架子上取下一根紫檀木的家法杖。
“你跪好。”显国公说。
裴循自是跪得端端正正，脊背笔直，像一柄插在地上的剑。
木杖砸在后背上，沉闷的钝响在祠堂中回荡。
疼痛像一柄烧红的铁钎从脊柱劈入五脏六腑，他的身体猛地绷紧，额角的青筋暴起，但仍旧没有吭上一声。
显国公下手毫不留情，一直到第十杖才停了下来。
裴循只是擦了擦唇角，豆大的汗珠从额头上滚落，砸在青砖地面上，洇开一小片深色的水渍。
“听着。”显国公的声音沙哑得几乎听不清。
“今日起你就在这里跪着，跪足三日，刑部那边我会让人替你告假。”
裴循眼底不见任何波澜：“是。”
显国公又复杂地看了他一眼，顿了顿不知想些什么，许久才大跨步走了出去。
祠堂的门在他身后重重阖上。
……
许是因为裴循离开衡山院前的那句话，素玉即便暂且收了首饰这一夜也睡得并不安稳。
好像总觉得夜半的时候又能感觉到身边的床褥传来下陷感，朦朦胧胧醒了两次都发现是自己的错觉。
翌日素玉起身的时候外面一片银装素裹，便知昨夜外面是又下了场雪。
俗话说瑞雪兆丰年，还有三日便是除夕了，也不知要冷到什么时候。
快了，等元日过后没多久便是开春，届时就不会像现在这般冷了。
素玉还记得裴循昨日说今日还要喝那金银花茶，便早早收拾妥当去了茶房。
谁知桃酥看见她就急声道：“不必沏茶了素玉，听说大公子