漾开温柔的笑意，语气却带着几分似有若无的轻淡，仿佛只是在说一件无关紧要的小事：“皇上，这世上的事，从来都没有定数。不是每一位额娘，都天生懂得疼爱孩子；也不是每一个孩子，都能幸运地拥有额娘的偏爱与呵护。”
这句话，像一根细针，轻轻刺中了乾隆心底最柔软也最疼痛的角落。弘历猛地想起了自己的嫡子永琏——那个聪慧乖巧、他曾寄予厚望的孩子，明明已经长到了八岁，却终究没能熬过后宫的尔虞我诈，被皇后那看似温婉却狠戾的心肠，一点点逼到了绝路，最终英年早逝的嫡子。
端慧皇太子永琏的薨逝，是乾隆此生第一次尝到锥心刺骨的痛——那痛不是朝堂博弈的隐忍，不是出身争议的憋屈，而是从骨血里剜去一块肉的空茫，是眼睁睁看着自己捧在掌心的珍宝，被深宫的寒意一点点冻僵、碎裂的无力。
是啊，青梅说得对，不是每个孩子都能被额娘爱着。连他视若命根的永琏，连他秘立为储、期许将来承继大统的嫡子，都没能拥有一份纯粹完整的母爱。
皇后富察氏对永琏，究竟有没有母子之情？乾隆心底是相信皇后是有爱的——毕竟是十月怀胎生下的骨肉，初见时琅嬅也曾温柔地抚过孩子的眉眼，也曾为永琏的病痛彻夜不眠。
可这份温情，在深宫的权欲里，终究太微薄、太廉价了。皇后看向永琏的眼神，更多的是落在“嫡子”二字上：那是她稳固后位的基石，是富察氏家族绵延荣耀的指望，是皇后能牢牢攥住帝王心、甚至肖想他身后龙椅的筹码。
多可笑啊。他爱新觉罗·弘历，二十五岁登基，意气风发，以为握住了天下，便能护住身边人。可偏偏在弘历登基的那一年，弘历视若知己的青樱让太后为她改了名字、敬若良配的发妻富察氏，就已借着嫡子的名头，暗戳戳地窥伺着他屁股下这把龙椅。
皇后疼永琏，或许从来都不是疼“永琏”这个孩子，而是疼“嫡子”这个能给她和她身后的富察氏带来一切的身份。
后宫之人，从未有单纯之处，各有各的小心思。乾隆喉间发紧，指腹无意识地摩挲着青梅散落在枕畔的青丝，那细腻的触感稍稍拉回了弘历游离的思绪。他是帝王，是九五之尊，不能长久沉溺于过往的苦痛与怨怼——儿女情长会乱了心智，刻骨伤痛会软了锋芒，这深宫朝堂，容不得他有半分脆弱。
弘历垂眸，目光恰好落在青梅